「ここにいる意味」がなくなったとき、街はどうなるのか――地方が失いつつある、静かな物語

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みなさん、こんにちは。あきらです。

山口県周南市から、周防大島町に移住した一人の実業家がいました。

彼が移住した翌年、その島の町民税収入は、当初予算の約6.7倍に跳ね上がりました。

初年度だけで43億円の住民税を納めたと言います。

人口1万数千人の小さな島にとって、それは財政を根底から変える出来事でした。

しかし、この話で本当に問われているのは、税収の話ではありません。

ジェームス文護氏が周南市を離れた理由は、シンプルでした。

「この街には、物語がない」

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「物語の不在」という病

周南市には、確かに産業基盤がありました。

出光興産をはじめとする大企業が集まるコンビナート地帯です。

仕事は、統計上は存在していました。

それでも、人が減り続けました。

40年で3万5000人近くがこの街から消えました。

なぜか。

ジェームス氏はこう言います。

「この街に住み続ける理由になるような、未来の物語がどこにもないんです」

ここで言う「物語」とは、単なるキャッチコピーや観光PRのことではありません。

それは、「この場所で生きることには、意味がある」という、静かで確かな実感です。

給与明細の数字だけでは人は定住しない。

特に若い世代は、自分の人生に「意味」を求めます。

その意味を提供できない街から、人は去っていきます。

これは、周南市だけの話ではありません。

日本中の地方都市が抱えている、静かで致命的な病です。

「なんとなく」で決まる街の未来

この病の根は深いところにあります。

ジェームス氏が指摘するのは、行政の意思決定が「なんとなく」行われているという現実です。

都市計画も、教育政策も、産業誘致も、専門的な議論が十分になされないまま、既存の枠組みの中で粛々と決められていく。

地方議会に専門性を持つ人材が少なく、国の補助金メニューを消化することに追われている構造も、その一因です。

「議員30人を300人にしたい」

ジェームス氏が本気で考えた、仰天の提案です。

報酬を10分の1にし、生活のための議員ではなく、本気で街づくりに関わる専門家を集めるという発想でした。

しかし、この提案も結局、行政の壁に阻まれました。

「前例がない」

「予算の枠組みに合わない」

「責任の所在が不明確になる」……。

一つひとつは「もっとも」な理由の積み重ねが、改革の芽を摘んでいきます。

「ここにいる理由」を、誰が作るのか

地方が本当に失いつつあるのは、人口そのものではありません。

「この街にいても、意味がある」という実感です。

**子供たちは「この街にいても何もない」と感じ、18歳になれば出ていきます。

そして二度と戻らない。**

地方自治体が教育に投資しても、その投資で育った人材が流出するという「教育投資のパラドックス」が、ここにあります。

ジェームス氏が周防大島に見ているのは、そんな負の連鎖を断ち切る可能性でした。

街を「子供の未来の実験場」にすること。

高校生がインターンシップでビジネスを経験し、アイデアを事業化できる土壌を作ること。

子供たち自身が「ここにいる理由」を感じられる環境を整えること。

それは、単なる地方創生の施策ではなく、「意味の再構築」という、もっと根本的な営みです。

この国の地方は、今、静かに二つの道の分岐点に立っています。

一つは、これまで通り「現実的な」施策を繰り返し、じわじわと意味を失っていく道。

もう一つは、「荒唐無稽だ」と笑われながらも、「本気の一人」が本気で物語を語り始める道です。

後者の道を選べるかどうかは、行政の器の大きさにかかっています。

そして何より、その街に「笑われてもいい」と腹を括った誰かが、いるかどうかにかかっています。

あなたが今暮らしている場所に、「ここにいる意味」を感じていますか？

その意味は、誰が、どのように語っているのでしょうか。

――その問いに向き合うこと自体が、すでに一つの選択なのかもしれません。

ただ、静かに、自分が本当に求めている「ここにいる理由」に耳を澄ませ続けることだけは、誰にも奪われない領域として残されているのです。

**あきら

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